<b>Les Italiens (Depuis 572) <b>

Les Italiens est le peuple qui a toujours peupl la pninsule des Apennins, depuis, environ, 572 aprs J.-C.. Bien que la pninsule italienne a t le sige du pouvoir de l'Empire romain, en 476 aprs J.-C. Rome tomba aux mains des tribus germaniques sous le rgne de Odoacre. En 493, les Byzantins (Romains de l'Est) ont russi  tromper le roi des Ostrogoths, Thodoric le Grand, pour conqurir  l'Italie d'Odoacre. Lorsque Thodoric mourut en 526, la pninsule est retomb dans le chaos, ce qui permit une invasion byzantine dirige par le gnral Flavius Blisaire en 535. Toutefois, la domination byzantine a t essentiellement stoppe en 572, quand les Lombards, une autre tribu germanique, envahirent la pninsule. Les Italiens peuvent donc tre considrs comme les descendants des deux peuples: les latins et les tribus germaniques.

Les sicles suivants ont vu les Italiens former une srie de diffrentes cits-tats, des entits indpendantes dont la loi ne s'tend gnralement pas au-del d'une ville centrale et des villages environnants. En Italie du Nord, la chute du Saint Empire Romain de Charlemagne, qui avait vinc les Lombards, a provoqu une longue priode d'instabilit qui a abouti  la cration de plusieurs cits-tats, dont Milan, Gnes, Florence et Venise. LItalie centrale tait un peu plus sous le contrle de la papaut  Rome, mais quand le Pape allemand Otton Ier du Saint-Empire fut couronn en 962, le nord et le centre de l'Italie se sont impliqus dans des affaires compliques de cits-tats allemandes. D'autre part, l'Italie du Sud est reste sous le contrle des Lombards et des Byzantins jusqu'au XIe sicle, quand les Normands envahirent la rgion et fondrent le royaume de Sicile.

Tout au long du Moyen Age, les armes italiennes ont gnralement t compose et dirige par des condottieris, des mercenaires professionnels dont l'allgeance est dtermine par le plus grand payeur. Les conflits inter-tatiques ont gnralement servi  maintenir le statu quo de la ville-tat. Les guerres d'Italie (ou guerres de Renaissance) du 16me sicle ont vu l'apoge de ces conflits inter-tatiques, entranant finalement l'affaiblissement de la ville-tat italienne.

Pour ce qui est de la guerre navale, les marines italiens taient parmi les meilleurs en Europe. La gographie de la rgion  a  fait de la domination de la Mditerrane quelque chose de crucial pour le commerce et la culture. Venise et Gnes ont utilis leurs forces navales pour former efficacement de remarquables empires maritimes qui faisaient concurrence aux autres grands tats europens et   l'Empire Ottoman.

LItalie mdivale tait un mlange enivrant de l'architecture romaine antique, augmentation du pouvoir thocratique, et de la rbellion artistique. Le centre de l'Italie, sous le contrle des papes catholiques, exerait une position dominante en ce qui concernait les questions religieuses et politiques de la chrtient europenne. Florence, en Italie du Nord, est devenu particulirement importante au cours de la fin du Moyen ge devenant le sige de la Renaissance, une priode de grands progrs dans les arts, la musique et la science. Lonard de Vinci a t l'une des figures majeures de l'poque, dveloppant des uvres d'art tonnantes et repoussant les limites de la technologie.

Nanmoins, les conflits incessants entre les villes-tats italiennes les ont rendu vulnrables aux attaques extrieures. Ses voisins, la France, l'Espagne et l'Autriche se sont avrs particulirement indiscrets dans les affaires italiennes. Et ce jusqu'en 1861 lorsque, sous la direction de Victor-Emmanuel II de Savoie et Giuseppe Garibaldi, les Italiens se sont enfin unifis en une seule nation qui est celle qui existe encore  ce jour.